¿Qué palo deberías reemplazar primero?

Casi todos decidimos qué palo reemplazar primero por la razón equivocada. Cambiamos el que más rabia nos da, el que vimos de oferta o el que lleva más años en la bolsa. Lo lógico sería empezar por tus estadísticas, ver qué golpes te cuestan más y elegir el palo después.

Para decidir bastan tres datos: cuántos golpes podría ahorrarte un palo mejor en cada tiro, cuántas veces por vuelta haces ese tiro y cuánto cuesta el cambio. Multiplicas los dos primeros, divides por el tercero y casi nunca sale lo que te recomendarían en la tienda.

Primero, mira dónde pierdes golpes

El strokes gained reparte tu resultado en salida, approach, juego corto y putt, y compara cada parte con un jugador de referencia. Si en el putt estás a la par con tu referencia y en el approach pierdes dos golpes, un putter nuevo es mala compra por muy bien que te siente en la tienda.

Según la investigación de Mark Broadie, el juego largo (salidas y approaches) explica cerca de dos tercios de la diferencia de golpes entre jugadores buenos y peores. No quiere decir que la respuesta sea siempre el driver. Sí es motivo para no fiarse del dicho de que el putt lo decide todo a la hora de hacer la lista de la compra.

Conviene bajar un nivel más. Las estadísticas por palo de golfity muestran el strokes gained de cada palo, y así sabes si tu mal approach es cosa de todos los hierros o solo del hierro 5 que sacas dos veces por vuelta.

Cuántas veces usas cada palo

Un palo que te cuesta 0,2 golpes por tiro pero sale una vez por vuelta pesa menos que otro que te cuesta 0,08 en doce tiros. En el equipo, la frecuencia de uso manda.

La tabla parte de las mismas mejoras hipotéticas de cómo afectan los palos nuevos a tu strokes gained, medidas contra la referencia de handicap 15 de golfity. Los precios son aproximados, solo para ver el equilibrio entre coste y ganancia. No son presupuestos reales.

Los hierros, que suelen ser la compra grande, son con diferencia lo que peor rinde por euro: cada golpe cuesta unas cinco veces más que con el driver o los wedges. Merece la pena cambiarlos si no te van nada bien, pero que tengan ocho años no es un motivo que aparezca en tus números.

¿El problema es el palo o eres tú?

La tabla da por hecho que el palo nuevo cumple lo prometido. Hay fallos que se arreglan con equipo y muchos que no.

Lo más probable es que sea el palo cuando:

• Un palo rinde peor que los de al lado. Si el hierro 7 y el 9 ganan golpes y el 8 los pierde, puede que el loft o el lie del 8 estén mal. Un defecto del swing se notaría en los tres.
• Te falta un wedge. Un hueco de 25 yardas entre el pitching y el sand te obliga a medios golpes desde una distancia que se repite mucho. Un gap wedge lo soluciona.
• Las estrías están gastadas. Un wedge gastado pierde efecto, y lo primero que lo nota son los golpes a media potencia y los que salen del rough. El equipo de Vokey, de Titleist, recomienda revisar los wedges a partir de unas 75 vueltas.

Lo más probable es que no sea el palo cuando todos los palos de una categoría pierden más o menos lo mismo, o cuando el fallo aparece igual en el campo de prácticas y con un palo prestado. Eso pide clases, no tienda. En fitting de palos: ¿tu equipo se adapta a tu juego? tienes cinco pruebas para distinguir un caso del otro.

Qué palo reemplazar primero: el orden habitual

Si tus datos no señalan un palo concreto, este orden sirve para casi cualquier jugador entre handicap 10 y 25.

1. Los grips

Cambiar un grip cuesta unos 10 € por palo y se nota en todos los golpes completos. Con un grip gastado aprietas más, y esa tensión acaba en el fallo. Golf Pride aconseja cambiarlos una vez al año o cada 40 vueltas. No lo verás como una cifra clara de strokes gained, pero a ese precio tampoco hace falta.

2. Los wedges

Se gastan antes que cualquier otro palo, cuestan bastante menos que un driver y cubren la zona de los 110 metros para dentro, donde se hace el resultado. Cambia primero los gastados y luego tapa el hueco de distancias si lo hay. Un handicap 15 juega varios golpes de wedge por vuelta, y las pequeñas mejoras se acumulan.

3. El driver, si no pierdes precisión

Por volumen, el driver encabeza la tabla. El problema es que las yardas de más solo cuentan si la bola sigue en juego. Con la referencia de handicap 15, fallar dos calles más por vuelta te quita la mitad de lo que ganas con 10 yardas, y un golpe de penalidad más se lleva el resto. Compra un driver para irte menos fuera de límites, y luego para pegar más largo.

4. Un híbrido en lugar de tu peor hierro largo

Si tu hierro 4 o 5 pierde golpes y casi nunca coge green, un híbrido con el mismo loft es el arreglo más barato del juego largo. Como sale un par de veces por vuelta, la mejora será pequeña.

5. El putter, si no te encaja

Cámbialo si su largo o su lie te obligan a colocarte de forma rara, o si tus estadísticas de putts por distancia muestran que fallas siempre hacia el mismo lado. Un putter nuevo no arregla un mal control de distancia.

6. Los hierros

Al final, por lo que cuestan. Ajustar el lie de tus hierros actuales a menudo resuelve el mismo problema por una parte mínima del precio.

Cómo saber si el cambio ha funcionado

Apunta el día en que el palo nuevo entra en la bolsa y compara su strokes gained, o el de su categoría, antes y después. Vas a necesitar más vueltas de las que crees: una mejora de medio golpe por vuelta tarda 20 vueltas o más con cada palo en distinguirse de los altibajos normales.

En golfity puedes registrar tus cambios de equipo para que tus estadísticas se separen en la fecha del cambio. Si al final de la temporada el wedge nuevo sigue perdiendo golpes, lo sabrás con datos, y el año que viene el dinero irá a otra parte.