Analíticas de golf junior con strokes gained

Si tienes un hijo o una hija que juega torneos infantiles, conoces la escena: sale del campo con 92 golpes, cabizbajo, y tú sabes que ha jugado bien. Las analíticas de golf junior sirven justo para eso, para separar lo que el jugador hace bien de lo que todavía no puede hacer porque no tiene la fuerza. Y la herramienta que mejor hace esa separación es strokes gained.

Un adulto pega más o menos la misma distancia de un año para otro. A un junior, un estirón le puede cambiar las distancias en un palo o más. El resultado mezcla las dos cosas, y por eso conviene mirar los golpes uno a uno.

Analíticas de golf junior: qué mide strokes gained

Strokes gained es el método que Mark Broadie desarrolló con los datos ShotLink del PGA Tour. Compara cada golpe con los golpes esperados desde donde salió y desde donde terminó. El par no entra en la cuenta. Un golpe que te deja más cerca de embocar de lo que el baseline espera suma, aunque sigas a 200 metros de bandera.

Para alguien que pega corto, eso cambia mucho la lectura de una vuelta. Veamos el mismo jugador, que pega el drive a 175 metros, en dos pares 4. Los números usan el baseline de handicap 10 de golfity.

Par 4 de 330 metros

Par 4 de 410 metros

En la tarjeta, ese bogey es un golpe perdido. En strokes gained, el jugador le gana un tercio de golpe a un handicap 10, que desde ese tee necesita de media 5,33 golpes. El único error real del hoyo fue fallar un putt de 2 metros.

El mismo drive de 175 metros suma en el hoyo corto y resta en el largo. La falta de distancia sigue apareciendo en strokes gained, pero casi toda se queda en la categoría de salida del tee, separada del resto del juego.

La salida del tee, con paciencia

Para casi todos los juniors, la salida del tee será la peor categoría durante varios años. Es lo normal. No justifica rehacer el swing de un niño de 12 años para sacarle 10 metros más; casi toda esa distancia llega sola, a medida que crece.

Lo que sí vale la pena mirar es la tendencia en las mismas barras. Si en primavera perdía 0,8 golpes por vuelta desde el tee y en otoño pierde 0,4, va por buen camino aunque siga en negativo.

Las categorías que dependen menos del físico dicen más sobre su nivel actual:

• El putt. Un putt de 2 metros mide lo mismo para un alevín que para un profesional. El baseline de handicap 10 espera 1,56 golpes desde ahí. Un junior que los mete con regularidad puede ganarle a la mayoría de adultos del club en el green.
• El juego corto. Los chips y los pitches de menos de 50 metros son sobre todo tacto y técnica, y eso se aprende pronto.
• El approach, medido por distancia. Strokes gained compara un golpe de 150 metros con otros golpes de 150 metros. Que el junior use una madera 5 donde un adulto usa un hierro 7 no le penaliza; solo cuenta dónde termina la bola.

Elegir un baseline que se pueda batir

Contra el PGA Tour, casi todo junior sale en negativo en todas las categorías. Es exacto y es desmoralizador. Para la mayoría funciona mejor el baseline de handicap 10 o de handicap 20: el que quede un poco por encima de su nivel, para que algunas vueltas salgan en positivo. Lo explicamos en detalle en por qué compararte con un handicap 10 puede ser mejor que compararte con un pro.

Cuando lo bata casi todas las semanas, toca subir el listón. Un cadete que ya supera al handicap 10 de forma habitual está listo para el baseline de handicap 0, y ver qué categorías se ponen en rojo le dirá qué entrenar.

Las barras importan más que el baseline

Strokes gained corrige la distancia golpe a golpe, pero no arregla un campo demasiado largo. Si el junior juega desde unas barras donde casi todos los pares 4 piden tres golpes completos, todos sus approaches salen desde más de 180 metros. Los datos siguen siendo correctos, pero dejan de parecerse a cómo jugaría en un campo a su medida.

Las escuelas de golf y las federaciones suelen tener sus propias barras por edad. Sigas el criterio que sigas, hay dos normas útiles:

1. Compara vueltas jugadas desde las mismas barras. Cambiar de barras mueve todas las categorías a la vez.
2. Cambia de barras cuando los approaches se queden cortos. Si a los pares 4 casi siempre llega con un wedge, ya puede retrasarse. Los números bajarán unas cuantas vueltas, y es normal.

Cómo medir sin que lo deje a los tres meses

El sistema perfecto no sirve de nada si en octubre ya no lo usa. Apuntar palo, lie y dirección en cada golpe durante un torneo es mucho pedir a un adolescente.

Basta con lo mínimo: dónde terminó cada golpe. golfity tiene un modo rápido sin selección de palo ni precisión, y con las posiciones de los golpes ya se calcula strokes gained por categoría.

Algunos consejos para padres y entrenadores:

• Espera a tener entre cinco y diez vueltas. Una sola vuelta es casi todo ruido, y un mal día de putt no justifica cambiar el plan de entrenamiento.
• Vuelve a medir las distancias de cada palo cada pocos meses. El palo de 130 metros de un junior puede cambiar dos veces en un año, y unas distancias desfasadas se ven como approaches fallados que no tienen nada que ver con el swing.
• Revisa el reglamento de la prueba antes de llevar el móvil. Muchos circuitos juveniles permiten apuntar tus estadísticas, pero las condiciones de competición cambian de un torneo a otro.
• Deja que los datos sean suyos. Tú puedes mirarlos, pero un junior que elige qué entrenar a partir de sus propios números tiene más motivos para seguir apuntando.

Qué perfil buscar a cualquier edad

No hay un número objetivo, porque un niño de 12 años y uno de 17 juegan, en la práctica, campos distintos. El patrón sí se repite: salida del tee en negativo pero mejorando, putt y juego corto cerca del baseline, y approach que mejora a medida que llega la distancia.

Si el putt es la peor categoría, ahí están los golpes más fáciles de recuperar, porque no dependen de crecer. Si la única categoría en negativo es la salida del tee y cada vez resta menos, el junior va bien. Eso sí, esa conclusión tiene que salir de diez vueltas, no de un mal sábado de torneo.